Modal verbs express ability, obligation, permission and wishes. They work with a second verb in the infinitive at the end of the sentence (the sentence bracket again!).
Ichkannmodal · pos. 2gutschwimmen.infinitive · END
| können | müssen | wollen | dürfen | sollen | mögen | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| ich | kann | muss | will | darf | soll | mag |
| du | kannst | musst | willst | darfst | sollst | magst |
| er/sie/es | kann | muss | will | darf | soll | mag |
| wir | können | müssen | wollen | dürfen | sollen | mögen |
| ihr | könnt | müsst | wollt | dürft | sollt | mögt |
| sie/Sie | können | müssen | wollen | dürfen | sollen | mögen |
Three patterns: 1) ich = er/sie/es (no -t!) 2) the vowel changes in the singular (except sollen) 3) the second verb goes to the end as an infinitive.
Meanings
| Modal | Meaning | Example |
|---|---|---|
| können | can, be able to, be possible | Ich kann Deutsch sprechen. |
| müssen | must, have to | Ich muss heute arbeiten. |
| wollen | want to (strong) | Wir wollen nach Berlin fahren. |
| dürfen | may, be allowed to | Darf ich hier rauchen? |
| sollen | should, be supposed to (someone else wants it) | Der Arzt sagt, ich soll viel trinken. |
| möchten | would like to (polite) | Ich möchte einen Kaffee trinken. |
Watch the negatives!
Du musst nicht kommen.You don’t have to come. (not necessary)
Du darfst nicht kommen.You must not come. (forbidden)
nicht müssen = don’t have to · nicht dürfen = must not. Also: Ich will means “I want”, NOT “I will”!
Questions and separable verbs
Kannst du mir helfen?Can you help me?
Wann musst du aufstehen?When do you have to get up? (separable verb stays together at the end)
If the meaning is clear, the infinitive can be dropped: Ich muss nach Hause. (…gehen) · Kannst du Deutsch? (…sprechen)