Every German sentence needs a subject. The most common subjects are the personal pronouns. Learn them together with sein (to be) – the most important verb in German. It is irregular, so you simply memorise it.
| Pronoun | English | sein | Example |
|---|---|---|---|
| ich | I | bin | Ich bin Lena. |
| du | you (one friend, family, child) | bist | Du bist nett. |
| er | he (also “it” for der-words) | ist | Er ist Student. |
| sie | she (also “it” for die-words) | ist | Sie ist müde. |
| es | it | ist | Es ist gut. |
| wir | we | sind | Wir sind Freunde. |
| ihr | you (several friends) | seid | Ihr seid super. |
| sie | they | sind | Sie sind aus Spanien. |
| Sie | you (formal – one or more people) | sind | Sind Sie Frau Weber? |
One word, three meanings: sie / Sie. Look at the verb and the capital letter:
sie ist = she is · sie sind = they are · Sie sind = you are (formal, always with capital S).
sie ist = she is · sie sind = they are · Sie sind = you are (formal, always with capital S).
What you use “sein” for
Ich bin Max.Name: I am Max.
Ich bin Lehrerin.Job: I am a teacher. (female)
Ich bin 25 Jahre alt.Age: I am 25 years old.
Wir sind müde.Feeling/state: We are tired.
Das ist Lena. Sie ist aus Berlin.Introducing: This is Lena. She is from Berlin.
Two classic mistakes
1. No article with jobs and nationalities: Ich bin Student. (notein Student).
2. Age uses sein, not haben: Ich bin 30. (notIch habe 30 Jahre).
1. No article with jobs and nationalities: Ich bin Student. (not
2. Age uses sein, not haben: Ich bin 30. (not
Jobs and nationalities usually have a female form with -in: der Student → die Studentin, der Lehrer → die Lehrerin, der Spanier → die Spanierin.
Capital letters
German capitalises all nouns (Name, Lehrer, Tag), the formal Sie/Ihnen/Ihr and the first word of a sentence. ich is written small (unlike English “I”).