German has two ways to say “you”. Choosing the right one is part of good grammar and good manners.
| Informal | Formal | |
|---|---|---|
| one person | du – Wie heißt du? | Sie – Wie heißen Sie? |
| several people | ihr – Woher kommt ihr? | Sie – Woher kommen Sie? |
| used with | friends, family, children, classmates, often young people & online | adults you don’t know, at work, shops, officials, older people |
| name | first name: Hallo, Lena! | Herr/Frau + surname: Guten Tag, Frau Weber! |
Rule of thumb: when in doubt, use Sie. If someone offers du (Wollen wir uns duzen? – “Shall we say du?”), switch happily.
Greetings through the day
| German | English | When |
|---|---|---|
| Hallo! | Hello! / Hi! | informal, any time |
| Guten Morgen! | Good morning! | until ~11 am |
| Guten Tag! | Good day / Hello | formal, daytime |
| Guten Abend! | Good evening! | from ~6 pm |
| Gute Nacht! | Good night! | before sleeping |
| Tschüss! | Bye! | informal |
| Auf Wiedersehen! | Goodbye! | formal |
| Bis morgen! / Bis später! | See you tomorrow / later! | any |
Regional: Moin! (North Germany), Servus! and Grüß Gott! (Bavaria & Austria), Grüezi! (Switzerland).
Introducing yourself – the core sentences
Ich heiße Sofia.My name is Sofia. (literally: I am called Sofia.)
Mein Name ist Sofia Romero.My name is Sofia Romero.
Ich komme aus Spanien.I come from Spain.
Ich wohne in Berlin.I live in Berlin.
Ich spreche Spanisch und ein bisschen Deutsch.I speak Spanish and a little German.
Asking others
| du (informal) | Sie (formal) | |
|---|---|---|
| Name? | Wie heißt du? | Wie heißen Sie? |
| From? | Woher kommst du? | Woher kommen Sie? |
| Live? | Wo wohnst du? | Wo wohnen Sie? |
| How are you? | Wie geht’s dir? | Wie geht es Ihnen? |
Wie geht’s? – Gut, danke! Und dir?How are you? – Good, thanks! And you?
Es geht. / Nicht so gut.So-so. / Not so good.
Ending of the verb changes with the person: du → -st (heißt, kommst, wohnst), Sie → -en (heißen, kommen, wohnen). Tomorrow you learn the full system.