Every German noun has a grammatical gender: masculine (der), feminine (die) or neuter (das). The gender is often not logical – so always learn a noun with its article: not “Tisch” but “der Tisch”.
| masculine | feminine | neuter | plural | |
|---|---|---|---|---|
| definite (“the”) | der Tisch | die Lampe | das Buch | die Bücher |
| indefinite (“a”) | ein Tisch | eine Lampe | ein Buch | – Bücher |
| negative (“no”) | kein Tisch | keine Lampe | kein Buch | keine Bücher |
| pronoun | er | sie | es | sie |
There is no “a” in the plural: Das sind Bücher. = These are books.
Pronouns follow the grammar, not the meaning
A table is “he” in German, a lamp is “she”:
Wo ist der Tisch? – Er ist da.Where is the table? – It (“he”) is there.
Die Lampe ist neu. Sie ist schön.The lamp is new. It (“she”) is beautiful.
Das Buch? Es ist interessant.The book? It is interesting.
Gender clues (they work most of the time)
| Gender | Endings & groups | Examples |
|---|---|---|
| die | -ung, -heit, -keit, -schaft, -ion, -tät, -ik, -ur, -ei, -ie, -in (female person); most nouns in -e | die Zeitung, die Freiheit, die Information, die Universität, die Musik, die Bäckerei, die Lehrerin, die Lampe |
| der | -er (person/tool), -ling, -ismus, -or, -ig; days, months, seasons, weather, directions; male persons | der Lehrer, der Computer, der Frühling, der Motor, der Montag, der Mai, der Sommer, der Regen, der Norden |
| das | -chen, -lein (always!), -um, -ment, -o; verbs used as nouns; young beings | das Mädchen, das Brötchen, das Museum, das Dokument, das Auto, das Kino, das Essen, das Kind, das Baby |
das Mädchen (the girl) is neuter because of -chen. Grammar beats logic!
Compound nouns
German glues nouns together. The last noun decides the gender:
das Haus + die Tür = die Haustürfront door
die Tür + der Schlüssel = der Türschlüsseldoor key
Colour-learning works: imagine all der words as blue, die words as red and das words as green – just like in the vocabulary cards.