This is the most important rule of German word order. In a statement, the conjugated verb is always in position 2. Position 1 can be the subject – or something else (time, place, object). Then the subject jumps behind the verb.
Ich1 · subjectlerne2 · VERBheute Deutsch.rest
Heute1 · timelerne2 · VERBichsubjectDeutsch.
Deutsch1 · objectlerne2 · VERBichheute.
Ich wohne in Berlin.I live in Berlin.
In Berlin wohne ich.In Berlin I live. (emphasis on Berlin)
Am Wochenende spiele ich Fußball.At the weekend I play football.
English allows “Today I learn…”. German does NOT: Heute ich lerne ✗ → Heute lerne ich ✓. A “position” can be several words: Am Wochenende = one position.
W-questions (open questions)
Question word in position 1, verb in position 2, then the subject.
Wo1 · W-wordwohnst2 · VERBdusubject?
| W-word | English | Example |
|---|---|---|
| wer? | who? | Wer ist das? |
| was? | what? | Was machst du? |
| wo? | where? (place) | Wo wohnst du? |
| woher? | where from? | Woher kommst du? |
| wohin? | where to? | Wohin gehst du? |
| wie? | how? | Wie heißt du? |
| wann? | when? | Wann kommst du? |
| warum? | why? | Warum lernst du Deutsch? |
| wie viel? / wie viele? | how much? / how many? | Wie viele Sprachen sprichst du? |
| wie alt? | how old? | Wie alt bist du? |
Yes/no questions
The verb goes to position 1. Your voice goes up at the end.
Wohnst1 · VERBdusubjectin Berlin?
Kommst du aus Spanien? – Ja, ich komme aus Madrid.Do you come from Spain? – Yes, I come from Madrid.
Lernt ihr Deutsch? – Nein, wir lernen Englisch.Are you learning German? – No, we are learning English.
Answer a W-question with information, a yes/no question with ja or nein + a full sentence. Full sentences train your grammar!