Many German verbs have a prefix: auf|stehen (get up), ein|kaufen (shop), an|rufen (call). In a main clause the prefix separates and goes to the very end.
Ichstehepos. 2um 7 Uhrauf.END
The verb and its prefix form a bracket (die Satzklammer) around the rest of the sentence. This bracket is everywhere in German!
| Infinitive | Statement | Question |
|---|---|---|
| aufstehen (get up) | Ich stehe früh auf. | Wann stehst du auf? |
| einkaufen (go shopping) | Wir kaufen heute ein. | Kaufst du heute ein? |
| anrufen (call) | Sie ruft ihre Mutter an. | Rufst du mich an? |
| fernsehen (watch TV) | Er sieht jeden Abend fern. | Siehst du oft fern? |
| mitkommen (come along) | Kommst du mit? | Kommt Lena auch mit? |
| aufräumen (tidy up) | Ich räume mein Zimmer auf. | Räumst du auf? |
| anfangen (begin) | Der Kurs fängt um 9 an. | Wann fängt der Film an? |
Common separable prefixes: ab-, an-, auf-, aus-, ein-, fern-, los-, mit-, nach-, vor-, weg-, zu-, zurück-. They are stressed: AUFstehen, EINkaufen.
When does the verb stay together?
- In the infinitive (e.g. with modal verbs – Day 9): Ich muss früh aufstehen.
- At the end of a subordinate clause (Day 18): …, weil ich früh aufstehe.
Inseparable prefixes never separate
be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver-, zer- stay glued and are not stressed:
Ich verstehe das nicht.I don’t understand that. (verstehen)
Wir besuchen unsere Oma.We visit our grandma. (besuchen)
Er bekommt ein Geschenk.He gets a present. (bekommen ≠ become!)
bekommen = to get/receive. “To become” is werden.
Imperative
Steh auf! Mach das Fenster zu!Get up! Close the window!