German has two words for “not”: kein and nicht.
kein = “not a / no” → negates nouns that would have ein or no article.
nicht = “not” → negates verbs, adjectives, names and nouns with der/die/das or a possessive.
nicht = “not” → negates verbs, adjectives, names and nouns with der/die/das or a possessive.
| Positive | Negative |
|---|---|
| Das ist ein Hund. | Das ist kein Hund. |
| Ich habe eine Schwester. | Ich habe keine Schwester. |
| Ich habe Zeit. | Ich habe keine Zeit. |
| Wir haben Kinder. | Wir haben keine Kinder. |
| Ich bin müde. | Ich bin nicht müde. |
| Er kommt. | Er kommt nicht. |
| Das ist mein Bruder. | Das ist nicht mein Bruder. |
| Das ist Lena. | Das ist nicht Lena. |
kein takes the endings of ein: kein (m/n), keine (f), keine (plural).
ja – nein – doch
Answering a negative question with “yes, it is so” needs doch:
Hast du keine Geschwister? – Doch, ich habe einen Bruder.Don’t you have siblings? – Yes I do, I have a brother.
Kommst du nicht? – Doch, ich komme!Aren’t you coming? – Yes, I am!
Kommst du nicht? – Nein, ich komme nicht.Aren’t you coming? – No, I’m not.
Never say nicht ein: ✗ Ich habe nicht ein Auto → ✓ Ich habe kein Auto.
The exact position of nicht in longer sentences comes on Day 10.