German nouns change their article depending on their role in the sentence. This is called case. So far you have used the nominative – the subject (who does something). Now meet the accusative – the direct object (what/whom the action affects).
Der MannWHO? nominativekauftverbden Kaffee.WHAT? accusative
Great news: only masculine nouns change in the accusative! der → den, ein → einen, kein → keinen, mein → meinen.
| masculine | feminine | neuter | plural | |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ | der / ein / kein Tee | die / eine Cola | das / ein Wasser | die / – Brötchen |
| Akkusativ | den / einen / keinen Tee | die / eine Cola | das / ein Wasser | die / – Brötchen |
Ich trinke einen Kaffee.I drink a coffee. (der Kaffee)
Ich nehme den Kuchen.I’ll take the cake. (der Kuchen)
Er kauft eine Banane.He buys a banana. (die Banane – no change)
Wir brauchen kein Brot.We don’t need bread. (das Brot – no change)
Verbs that take an accusative object
Most verbs with an object: haben, möchten, brauchen, kaufen, essen, trinken, nehmen, sehen, suchen, finden, lieben, mögen, bestellen, bezahlen, kennen, besuchen – and the very useful es gibt (there is/are):
Es gibt einen Supermarkt hier.There is a supermarket here.
Gibt es hier einen Bäcker?Is there a bakery here?
Questions
Person: wen? (whom?) · Thing: was? (what?)
Wen besuchst du? – Ich besuche meinen Opa.Whom are you visiting? – I’m visiting my grandpa.
Because the article shows the role, German word order is flexible: Den Kaffee trinkt der Mann. still means “The man drinks the coffee.”
Pronouns: masculine er → ihn in the accusative: Der Kaffee ist gut. Ich nehme ihn. (I’ll take it.) – sie and es stay the same.
sein (to be) never takes the accusative: Das ist ein Kaffee. (not einen) – both sides are nominative.