In books, newspapers, fairy tales and reports, the past is told in the Präteritum. You need to recognise it when reading and listening – and use it in writing.
Regular verbs: stem + te + ending
| machen | arbeiten | endings | |
|---|---|---|---|
| ich | machte | arbeitete | -te |
| du | machtest | arbeitetest | -test |
| er/sie/es | machte | arbeitete | -te |
| wir | machten | arbeiteten | -ten |
| ihr | machtet | arbeitetet | -tet |
| sie/Sie | machten | arbeiteten | -ten |
Irregular verbs: new stem + ending (ich & er: no ending!)
| gehen | kommen | endings | |
|---|---|---|---|
| ich | ging | kam | – |
| du | gingst | kamst | -st |
| er/sie/es | ging | kam | – |
| wir | gingen | kamen | -en |
| ihr | gingt | kamt | -t |
| sie/Sie | gingen | kamen | -en |
Principal parts of important irregular verbs
| Infinitive | Präteritum | Perfekt | English |
|---|---|---|---|
| gehen | ging | ist gegangen | go |
| kommen | kam | ist gekommen | come |
| sehen | sah | hat gesehen | see |
| geben | gab | hat gegeben | give |
| nehmen | nahm | hat genommen | take |
| finden | fand | hat gefunden | find |
| fahren | fuhr | ist gefahren | drive, go |
| lesen | las | hat gelesen | read |
| sprechen | sprach | hat gesprochen | speak |
| trinken | trank | hat getrunken | drink |
| essen | aß | hat gegessen | eat |
| schreiben | schrieb | hat geschrieben | write |
| bleiben | blieb | ist geblieben | stay |
| laufen | lief | ist gelaufen | run |
| stehen | stand | hat gestanden | stand |
| sitzen | saß | hat gesessen | sit |
| liegen | lag | hat gelegen | lie |
| rufen | rief | hat gerufen | call |
| schlafen | schlief | hat geschlafen | sleep |
| treffen | traf | hat getroffen | meet |
| helfen | half | hat geholfen | help |
| fallen | fiel | ist gefallen | fall |
| fliegen | flog | ist geflogen | fly |
| werden | wurde | ist geworden | become |
| denken | dachte | hat gedacht | think |
| bringen | brachte | hat gebracht | bring |
| kennen | kannte | hat gekannt | know |
| wissen | wusste | hat gewusst | know (fact) |
Es war einmal ein König. Er hatte drei Töchter.Once upon a time there was a king. He had three daughters.
Sie stand auf, trank einen Kaffee und ging zur Arbeit.She got up, drank a coffee and went to work.