When Germans talk about the past, they mostly use the Perfekt. It has two parts – another sentence bracket:
haben / sein (position 2) + Partizip II (end)
Ichhabepos. 2gestern Pizzagegessen.participle · END
Most verbs use haben. (Movement & change verbs use sein – tomorrow.)
How to build the Partizip II
| Verb type | Pattern | Examples |
|---|---|---|
| regular (weak) | ge + stem + t | machen → gemacht, kaufen → gekauft, spielen → gespielt, lernen → gelernt, hören → gehört, wohnen → gewohnt |
| stem in -t/-d | ge + stem + et | arbeiten → gearbeitet, warten → gewartet, kosten → gekostet |
| irregular (strong) | ge + (new) stem + en | sehen → gesehen, essen → gegessen, trinken → getrunken, schreiben → geschrieben |
| mixed | ge + new stem + t | bringen → gebracht, denken → gedacht, kennen → gekannt, wissen → gewusst |
| -ieren verbs | NO ge-, + t | studieren → studiert, telefonieren → telefoniert, fotografieren → fotografiert |
| inseparable prefix (be-, ver-, er-, ent-, emp-, ge-, miss-, zer-) | NO ge- | besuchen → besucht, verstehen → verstanden, erklären → erklärt, bekommen → bekommen, vergessen → vergessen |
Common irregular participles with haben
| Infinitive | Partizip II | Infinitive | Partizip II |
|---|---|---|---|
| essen | gegessen | trinken | getrunken |
| sehen | gesehen | lesen | gelesen |
| schreiben | geschrieben | sprechen | gesprochen |
| nehmen | genommen | geben | gegeben |
| finden | gefunden | helfen | geholfen |
| treffen | getroffen | schlafen | geschlafen |
| singen | gesungen | waschen | gewaschen |
| tun | getan | haben | gehabt |
Word order
Gestern habe ich einen Film gesehen.Yesterday I watched a film. (verb 2nd, participle last)
Hast du schon gefrühstückt?Have you had breakfast yet?
Was hast du am Wochenende gemacht?What did you do at the weekend?
Ich habe gestern nicht gearbeitet.I didn’t work yesterday. (nicht before the participle)
The German Perfekt translates English simple past and present perfect: “I ate” and “I have eaten” are both Ich habe gegessen.