Reflexive verbs have a pronoun that refers back to the subject: Ich wasche mich (I wash myself). Many German verbs are reflexive where English isn’t.
| Person | Akkusativ | Dativ | Example |
|---|---|---|---|
| ich | mich | mir | Ich freue mich. / Ich wasche mir die Hände. |
| du | dich | dir | Du freust dich. / Du putzt dir die Zähne. |
| er/sie/es | sich | sich | Er freut sich. |
| wir | uns | uns | Wir treffen uns. |
| ihr | euch | euch | Ihr beeilt euch. |
| sie/Sie | sich | sich | Setzen Sie sich, bitte! |
Use the dative reflexive pronoun (mir, dir) when there is another accusative object – typically a body part or clothing:
Ich wasche mich. → Ich wasche mir die Haare. · Ich ziehe mich an. → Ich ziehe mir eine Jacke an.
Ich wasche mich. → Ich wasche mir die Haare. · Ich ziehe mich an. → Ich ziehe mir eine Jacke an.
Common reflexive verbs
| Verb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| sich freuen auf + Akk | look forward to | Ich freue mich auf das Wochenende. |
| sich freuen über + Akk | be happy about | Sie freut sich über das Geschenk. |
| sich interessieren für + Akk | be interested in | Interessierst du dich für Kunst? |
| sich erinnern an + Akk | remember | Ich erinnere mich an den Tag. |
| sich fühlen | feel | Ich fühle mich nicht gut. |
| sich beeilen | hurry | Beeil dich! |
| sich setzen | sit down | Setz dich! |
| sich ausruhen | rest | Ich muss mich ausruhen. |
| sich anziehen / ausziehen / umziehen | get dressed / undressed / changed | Ich ziehe mich schnell an. |
| sich treffen (mit) | meet (up) | Wir treffen uns um acht. |
| sich erkälten | catch a cold | Ich habe mich erkältet. |
| sich vorstellen | introduce oneself | Darf ich mich vorstellen? |
| sich (Dat) etwas vorstellen | imagine sth. | Das kann ich mir vorstellen. |
| sich entschuldigen | apologise | Ich entschuldige mich. |
Word order
The reflexive pronoun comes right after the conjugated verb – or after a subject pronoun in inverted order:
Morgen treffe ich mich mit Lena.Tomorrow I’m meeting Lena.
Ich habe mich sehr gefreut.I was very happy. (Perfekt: always haben)
…, weil ich mich nicht gut fühle.…because I don’t feel well.
Reflexive verbs always build the Perfekt with haben.
At the doctor’s: what hurts?
Mir tut der Kopf weh. / Ich habe Kopfschmerzen.My head hurts. / I have a headache.
Mir tun die Füße weh.My feet hurt. (plural → tun)